O termo Pastor Belga é na verdade uma designação genérica que se aplica a quatro variedades de cães de pastoreio, que se diferenciam entre si essencialmente pela pelagem, de tal modo que o Padrão Oficial é o mesmo para os quatro tipos. Eles são o Groenendael (de pêlo comprido e preto), o Tervueren (de pêlo comprido sem ser preto), o Malinois (de pêlo macio) e o Laekenois (de pêlo de arame).
Sendo idênticos em muitos aspectos, cada uma das quatro variedades tem contudo a sua própria origem e antepassados. Nos E.U.A. o Groenendael o único cão considerado Pastor Belga é o Groenendael, enquanto o Tervueren e o Malinois são reconhecidos como raças separadas.
É logo em 1891 que começam mais investigações, quando se reúne uma colecção de Pastores Belgas na Universidade Veterinária de Bruxelas. Nesse momento decidiu-se reconhecer e desenvolver três variedades, sendo que a quarta só foi acrescentada posteriormente.
O primeiro a ter o seu tipo estabelecido foi então o Malinois, cujo nome deriva da sua região de origem, Malines. Esta raça vê-se bastante confundida com os pastores alemães essencialmente devido à coloração de sua pelagem. Tem como origem a própria selecção para a obtenção dos Groenendael, uma vez que durante os acasalamentos surgiram cães de pelagem curta e dourada, que deram origem a essa variedade.
A origem dos Groenendaels remonta a muitos cães pastores de várias cores e tamanhos que existiram na Bélgica nos finais do século XIX, além dos provenientes da Europa Central e dos Deerhounds. Por volta da 1890, Monsieur Rose du Groenendael encontrou uma cadela preta de pêlo comprido numa ninhada. Adquiriu um macho similar e, através da criação selectiva e de escolha considerável, surge o Groenendael, a variedade mais popular de Pastor Belga. O seu nome vem então prestar homenagem ao proprietário do castelo de mesmo nome nas redondezas de Bruxelas.
O Laekenois, vem do distrito de Boom, perto de Antuérpia, e sendo muito conhecido pelos seus belos linhos, é contudo a mais rara das quatro raças. Descendem da mesma linhagem dos primeiros pastores Malinois a partir da selecção dos exemplares que apresentavam o pêlo duro. Eram os cães favoritos da rainha Henrietta da Bélgica.
O Tervueren de pêlo comprido, cujo nome também surge a partir da sua região de origem, foi desenvolvido por um criador local. O factor gamo do Tervueren dá-se ocasionalmente a partir de uma ninhada de Groenendaels de cor clara, produzindo um intruso não desejado no ninho.
Com a sua história de guerra, o Groenendael é sem dúvida o mais conhecido e apreciado dos cães Pastores Belgas. Salvo a excepção do Reino Unido, são reconhecidas em todo o lado como raças separadas.
Temperamento
Obediente e leal, inteligente, atento, trabalha bem em concursos de obediência e é um excelente guarda. É extremamente protector e pode ser mantido dentro de casa desde que se disponha de tempo para o treinar no início.
De um modo geral, os Pastores Belgas são cães rústicos e habituados à vida ao ar livre, adaptando-se facilmente a diferentes tipos de clima. Em todas as quatro variedades se denota uma grande necessidade de actividade, sendo extremamente activos e brincalhões.
No desempenho das suas funções enquanto guarda de rebanhos actuam eficientemente, sendo considerada uma raça de trabalho por definição, o que explica a sua utilização cada vez mais frequente enquanto cão de guarda e de defesa. São particularmente inteligentes, possuem um excelente faro e têm aumentado muito a sua popularidade, especialmente na Europa.
Por serem cães muito afectuosos, os Pastores Belgas precisam ter contacto constante com os donos por forma a conseguirem sentir-se como ‘parte da família’. Desempenhando a sua função de guarda, não abandonam o seu território para perseguir um invasor em fuga; esta atitude comportamental é considerada uma herança de sua actividade de pastoreio original, quando não podiam largar o rebanho sozinho. A interacção com pessoas estranhas não é bem aceite por este tipo de cães pelo que, nestas circunstâncias, se aconselha a presença do dono.
Descrição
Cabeça delicadamente cinzelada; olhos de tamanho médio; orelhas distintamente triangulares em termos de aparência, rígidas e erectas; corpo poderoso mas elegante com peito largo; cauda de comprimento médio, firmemente inserida e forte na base.
Ainda que possuam temperamentos similares, os pastores belgas apresentam diferenças no campo das habilidades que desenvolveram.
Os Groenendaels, apresentam um faro excepcional pelo que é treinado, em muitos casos, para desempenhar funções de resgate sendo igualmente eficiente como cão de guarda.
Os Tervurens, apresentam um temperamento em tudo semelhante aos Groenendael, sendo contudo acrescentado mais um adjectivo: ciumentos.
Os Malinois também possuem um faro excelente, mas são considerados mais independentes do que os demais, não aceitando muito bem treinamentos rotineiros ou repetitivos. O Malinois faz parte do livro dos recordes, o Guiness Book of Records, como o maior farejador de drogas de todos os tempos. Entre as quatro variedades, e apesar da grande popularidade do Groenendael, é o Malinois que tem visto mais a sua popularidade a aumentar um pouco por todo mundo.
Já os Laekenois são considerados excelentes enquanto guarda de rebanhos e são menos sociáveis do que os restantes.
Tipo de Pêlo
Estes cães são de tipo semelhante, diferindo apenas na cor e comprimento da pelagem. É ainda de notar que os machos têm pêlo mais comprido que as fêmeas.
Groenendael: comprida, lisa, abundante, com subpêlo extremamente denso, preto ou preto com branco limitado (pequena mancha ou tira no peito, entre as almofadas dos pés e nos pontas dos dedos traseiros.
Tervueren: comprida, lisa, abundante, com subpêlo extremamente denso. Todos os tons de vermelho, gamo, cinzento, com parte sobreposta preta.
Malinois: muito curto na cabeça, exterior nas orelhas e parte inferior dos membros, curta no resto do corpo. Todos os tons de vermelho, gamo, cinzento, com parte sobreposta preta.
Laekenois: áspero, de arame e seco, levemente encaracolada. Gamo avermelhado com tons pretos, principalmente no nariz e cauda, conhecido principalmente na Holanda.
Observações
Necessitam de bastante exercício e de uma escovagem regular.
O Groenendael também é designado por Chien de Berger Belge.
Devido ao facto de possuir grande inteligência e vitalidade, o filhote deve ser rapidamente integrado na rotina e hierarquia familiar. Nenhuma das variedades aceita bem castigos físicos e falta de espaço.
Por serem cães rústicos e voltados para o trabalho, não têm predisposição para sofrerem de muitas doenças, sendo que as que sofre são basicamente idênticas às de outras raças similares.
